Os cortes nas despesas federais com o Medicaid podem afetar centenas de hospitais rurais em muitos estados que elegeram senadores republicanos e votaram no Presidente Trump, alertaram os democratas no Senado, citando uma lista que encomendaram com 338 hospitais rurais em risco.

"Se os republicanos planeiam aprovar cortes drásticos no Medicaid e no Medicare e revogar efetivamente o Affordable Care Act, as comunidades devem saber exatamente o que podem perder", afirmou o senador Ed Markey, o principal democrata da comissão de saúde do Senado, num comunicado.

O aviso dos democratas do Senado, expresso numa carta enviada ao Presidente Trump e aos líderes republicanos do Congresso, surge numa altura em que os senadores estão a debater-se com o pacote orçamental que Trump apelidou de "grande e belo projeto de lei", que foi aprovado por pouco na Câmara no mês passado.

Os analistas orçamentais afirmam que uma série de alterações que o projeto de lei da Câmara introduziu nas disposições relativas ao Medicaid - que os apoiantes argumentam que visariam "excessos e abusos" no programa - poderiam resultar numa redução das despesas federais com o Medicaid em mais de $800 mil milhões durante a próxima década, resultando em mais 7,8 milhões de pessoas sem seguro.

A Associação Americana de Hospitais alertou para o facto de os cortes no Medicaid que estão a ser ponderados pelo Congresso "poderem ter um impacto devastador nos hospitais rurais", que frequentemente enfrentam uma maior percentagem de doentes sem seguro de saúde.

"Os hospitais rurais são uma fonte crítica - e por vezes a única - de cuidados para as comunidades rurais", afirma o grupo de pressão dos hospitais.

Os democratas citaram uma lista de hospitais rurais em risco que o Cecil G. Sheps Center for Health Services Research da Universidade da Carolina do Norte compilou a seu pedido.

"Se o seu partido avançar com estes cortes drásticos nos cuidados de saúde, que irão privar milhões de pessoas da sua cobertura de seguro de saúde, os hospitais rurais não serão pagos pelos serviços que são obrigados por lei a prestar aos doentes. Por sua vez, os hospitais rurais enfrentarão maiores dificuldades financeiras", afirma a carta dos democratas.

O centro analisou dados dos Centers for Medicare and Medicaid Services para compilar uma lista de hospitais rurais com maior risco de dificuldades financeiras, discriminados por estado e distrito congressional.

"Os cortes republicanos nos cuidados de saúde seriam sentidos pelos hospitais rurais de todo o país. No Louisiana, 32 hospitais rurais - ou seja, a maioria dos hospitais rurais do estado - estão a servir uma elevada concentração de doentes abrangidos pelo Medicaid. Um total de 33 hospitais estão em risco por servirem uma elevada percentagem de doentes abrangidos pelo Medicaid, por terem margens totais negativas ou por ambos", escreveram os democratas.

Louisiana é o estado natal do Senador Bill Cassidy, o principal republicano no painel de saúde do Senado.

A carta também mencionava os hospitais rurais em risco no Alasca, Kentucky, Virgínia Ocidental, Alabama e Tennessee.

"Cortes substanciais nos pagamentos do Medicaid ou do Medicare podem aumentar o número de hospitais rurais não rentáveis e elevar o risco de dificuldades financeiras. Em resposta, os hospitais podem ser forçados a reduzir as linhas de serviço, a converter-se num tipo diferente de instalação de cuidados de saúde ou a encerrar completamente", escreveram os investigadores da Universidade da Carolina do Norte Mark Holmes, George Pink e Tyler Malone nas suas respostas aos Democratas.

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