Faz esta semana quatro anos que o governo dos EUA criou o seu primeiro novo feriado federal em quase quatro décadas. O Dia Nacional da Independência de Juneteenth, que comemora a emancipação dos negros americanos escravizados, foi introduzido e aprovado no Senado em 15 de junho de 2021, aprovado na Câmara em 16 de junho e assinado em lei pelo presidente Biden em 17 de junho.

Dado o ritmo dessa ação, pareceria bastante fácil reverter. Mas apesar dos grandes esforços da administração Trump e do Congresso liderado pelos republicanos para reduzir o ensino e o reconhecimento público da história negra, não houve nenhum movimento para revogar o Juneteenth. O feriado tem estado conspicuamente ausente da campanha agressiva para restringir a forma como a raça e o legado da escravatura são reconhecidos no governo e na vida pública.

"A Juneteeth está agora, num período muito curto de tempo, em quatro anos, profundamente enraizada na cultura do nosso país", disse o senador de Massachusetts Ed Markey, um dos principais patrocinadores da lei, numa entrevista ao Globe. "Seria politicamente impossível reverter a situação. A história negra é a história americana e o Juneteenth não é apenas um dia, é agora uma celebração de um ano que é impossível politicamente para Trump ou qualquer pessoa da base MAGA construir um movimento para revogar esse feriado.

Há outra explicação simples: é demasiado popular. Mesmo entre os republicanos.

No Senado, todos os republicanos assinaram a aprovação da lei. Na Câmara, apenas 14 membros do Partido Republicano votaram contra. Muitos dos que apoiaram a lei, incluindo os republicanos do Texas, cujo estado reconheceu pela primeira vez o Juneteenth como um feriado em 1980, permanecem no cargo. Para um Congresso agora profundamente polarizado em matéria de política racial e de educação, a votação de 2021 destaca-se como um momento de consenso invulgar.

Esse consenso foi construído com base no impulso político do ano anterior. No verão de 2020, após o assassinato de George Floyd por um policial branco e os protestos generalizados que se seguiram, o então presidente Trump foi questionado se ele apoiava tornar o Juneteenth um feriado federal. Embora não tenha proposto legislação, ele disse que "absolutamente consideraria" se um projeto de lei chegasse à sua mesa e acrescentou que "deveria ser celebrado". A questão ganhou força em todo o espetro político, mesmo quando os debates políticos mais profundos sobre policiamento, racismo sistémico e programas de igualdade racial continuavam por resolver.

O contraste com o que aconteceu desde então é impressionante. Trump, agora de volta ao poder, fez da redução do envolvimento federal com a raça e a história uma das prioridades de assinatura do seu segundo mandato. Ordens executivas instruíram as agências federais a rever e remover materiais que fazem referência ao racismo estrutural ou ao preconceito institucional. Instruíram o Serviço Nacional de Parques a retirar a linguagem sobre o caminho de ferro subterrâneo das suas exposições. Um decreto-lei de Trump visava o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, parte do Smithsonian em Washington D.C., por dizer que a cultura americana e ocidental era "inerentemente prejudicial". Na mesma ordem executiva, discordaram do enquadramento do museu de que a raça é uma "construção social", afirmando que, em vez disso, era uma "realidade biológica". Nas Forças Armadas, os sítios Web do Pentágono que outrora apresentavam os contributos dos militares negros foram discretamente retirados do ar. Desapareceram os materiais públicos que celebravam a história dos soldados negros, dos veteranos LGBTQ+ e das mulheres em combate. Foram despedidos funcionários de topo apolíticos com antecedentes raciais e de género diversos.

E para além do governo federal, os líderes conservadores e os legisladores têm procurado limitar a forma como a raça e a escravatura são ensinadas nas salas de aula - incluindo a proibição do Projeto 1619 e restrições aos Estudos Afro-Americanos AP.

E, no entanto, o Juneteenth tem permanecido intocado.

Pode ser que tentar anular um feriado nacional, particularmente um feriado tão publicamente aceite como o Juneteenth, seja mais difícil do que remover um currículo ou reescrever uma página web. Vários estados vermelhos seguiram o exemplo do governo federal e fizeram do Juneteenth um feriado estatal, mesmo quando avançam com leis que restringem a forma como a história negra pode ser ensinada nas escolas e universidades públicas. No Dakota do Sul, no Tennessee e na Virgínia Ocidental, onde as leis visam o conteúdo das aulas sobre racismo e escravatura como parte das medidas anti-Teoria Crítica da Raça, o 19 de junho continua a ser um feriado oficial. No Texas, as repartições públicas encerrarão na quinta-feira, tal como acontece desde 1980.

A política também é mais delicada. Embora algumas pessoas de direita tenham criticado o feriado, na altura afirmando que iria competir com o 4 de julho ou argumentando que era dispendioso dar mais um feriado pago sem eliminar um já existente, essas vozes eram anómalas. Nenhuma figura republicana importante apelou à sua revogação, mesmo quando desafiam o papel público das narrativas históricas negras noutros locais.

Ainda assim, é difícil não notar a desconexão entre o que o Juneteenth representa - a chegada tardia da liberdade às pessoas escravizadas no Texas, mais de dois anos após a Proclamação da Emancipação - e o atual retrocesso na forma como a raça e a escravatura são discutidas nas instituições públicas. Em Washington, os funcionários federais terão o dia de folga. Mas muitas das iniciativas outrora destinadas a comemorar ou a educar sobre a história racial já foram eliminadas.

Desta forma, o Juneteenth distingue-se: um reconhecimento simbólico que se mantém firme, mesmo quando o ensino e a celebração mais alargados da história negra estão a ser reduzidos. Resta saber se essa separação é sustentável ou se o feriado acabará por ser objeto de um novo escrutínio.

Mas Markey tem uma previsão: "O Juneteenth vai ser celebrado para o resto da história da nossa nação".

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