No seu segundo dia numa nova montra na Massachusetts Avenue, a loja de brinquedos Henry Bear's Park, em Porter Square, abriu as portas para uma conversa diferente da habitual seleção de peluches e compra de prendas de aniversário. Foi uma conversa com o Senador Ed Markey sobre a pressão exercida sobre as pequenas empresas pelas políticas tarifárias em constante mudança do Presidente Trump.

A loja de brinquedos de propriedade familiar, que tem 10 locais e está em atividade há quase 50 anos, depende quase inteiramente de produtos fabricados fora dos Estados Unidos. De 50 a 80% dos produtos que vende são fabricados na China, disse o proprietário da loja, Kas Sharma, durante uma conferência de imprensa na sexta-feira.

"Orgulhamo-nos de ter muitas marcas americanas locais queridas que são concebidas, testadas e desenvolvidas aqui mesmo", afirmou Sharma. "Mas, tal como em muitas indústrias, a realidade é que grande parte da produção é feita no estrangeiro."

No mês passado, a administração Trump anunciou uma tarifa de 145% sobre todos os bens provenientes da China, desencadeando receios generalizados de uma guerra comercial entre as duas maiores economias do mundo. Na segunda-feira, Trump concordou em reduzir as tarifas para 30 por cento, a partir de 90 dias. As rápidas mudanças na política, de dia para dia, estão a dificultar aos empresários, como Sharma, a antecipação de custos e a elaboração de planos para manter o seu negócio a funcionar.

"É necessário tomar algumas decisões muito concretas e difíceis", afirmou. "Passamos os custos para os nossos clientes? Se o fizermos, qual será o impacto no acesso das famílias aos recursos de aprendizagem?"

Mesmo com uma tarifa de 30%, muitos brinquedos clássicos poderiam sofrer aumentos substanciais de preços, disse Meghann Ellis, diretora financeira da Schylling Inc., fabricante de brinquedos sediada em North Andover. Embora a empresa conceba os seus produtos aqui, estes são fabricados na China, tal como 80% de todos os brinquedos nos Estados Unidos, afirmou.

As tarifas significam que um jack-in-the-box que hoje custa $25, por exemplo, passará para $32, enquanto um jogo de chá de $35 sobe para $45, disse Ellis, segurando os produtos da sua empresa que são vendidos na loja de Cambridge.

Na semana passada, Trump atacou a indústria dos brinquedos, dizendo que as crianças não se importariam de ter duas bonecas, a preços mais elevados, se as tarifas obrigassem a aumentar os preços ao consumidor. Os comentários suscitaram reacções dos profissionais do sector e dos pais.

E as consequências económicas podem ir muito além do facto de as crianças terem menos brinquedos. Metade das lojas de brinquedos nos Estados Unidos, a maioria das quais são pequenas empresas, receiam ser obrigadas a fechar nos próximos meses, segundo um inquérito recente da Toy Association.

Segundo Ellis, a Schylling teve de suspender temporariamente o fabrico e a expedição, reduzir o pessoal e aumentar os preços para se manter em atividade com a flexibilidade necessária para fazer face a mudanças mais inesperadas no comércio internacional. A empresa "reiniciou cautelosamente" o fabrico, afirmou, mas continua a haver mais perguntas do que respostas.

"Que artigos devemos fabricar agora e quais devemos esperar para ver se as tarifas diminuem? E se aumentarem? Devemos expedir o máximo possível nos próximos 90 dias? Que preços devemos cobrar aos nossos clientes se não soubermos quanto é que algo vai acabar por custar?" afirmou Ellis. "Esta incerteza não só torna impossível o planeamento, como é má para o negócio."

De pé, no meio das prateleiras coloridas da loja, cheias de kits de ciência, animais de peluche e bonecas, Markey anunciou que iria trabalhar na próxima semana para aprovar legislação no Senado para isentar todas as pequenas empresas das tarifas de Trump, disse ele, "libertando as pequenas empresas da nuvem de incerteza que paira sobre a sua cabeça".

"Neste momento, as tarifas de Trump estão a transformar a 'Main Street' na 'Pain Street' para as pequenas empresas", disse Markey.

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