Boston Globe: Um ano após a falência da Steward, Warren e Markey exigem uma investigação criminal
Os senadores estão a pressionar o Departamento de Justiça para investigar o diretor executivo da Steward, Ralph de la Torre, por desrespeito ao Congresso
6 de maio de 2025
Um ano depois de a Steward Health Care ter pedido proteção contra a falência, os legisladores do Massachusetts estão a renovar os apelos para que o Departamento de Justiça tome medidas contra o diretor executivo da empresa, Dr. Ralph de la Torre.
Apesar do encerramento de dois hospitais em Massachusetts, das centenas de milhões de dólares gastos pelos contribuintes para sustentar os outros hospitais em dificuldades da Steward e dos milhões de dólares ainda devidos e a serem reclamados às empresas de Massachusetts, de la Torre ainda não foi responsabilizada, escreveram os senadores Elizabeth Warren e Ed Markey numa carta dirigida à Procuradora-Geral dos EUA, Pam Bondi, na terça-feira.
Em particular, escreveram, o executivo do sector da saúde recusou-se a testemunhar perante a Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado em setembro, apesar de uma intimação do Congresso. E apesar de uma votação unânime para acusar de la Torre de desacato ao Congresso, o Departamento de Justiça ainda não actuou.
"A acusação contra o Dr. de la Torre está agora nas mãos do DOJ, que tem o poder de o responsabilizar pelo facto de não ter comparecido perante o Congresso", lê-se na carta. "Como evidenciado pela decisão unânime de desacato, o Senado acredita que este assunto é sério, merecendo uma investigação criminal por parte do Departamento. Exortamos o DOJ a dar o devido peso e consideração à natureza bipartidária e unânime deste encaminhamento."
A acusação de desacato criminal, a primeira feita pelo comité em mais de 50 anos, foi remetida para o procurador dos EUA para o Distrito de Columbia, que decidirá se processa de la Torre. Se for considerado culpado, de la Torre poderá passar até 12 meses na prisão. Pouco depois de ter sido acusado, De la Torre processou os membros da Comissão HELP do Senado, alegando que os legisladores violaram ilegalmente os seus direitos constitucionais. O processo continua em curso.
Um porta-voz do procurador dos EUA não estava imediatamente disponível para comentar.
Na carta, Warren e Markey afirmam que o processo de desacato é uma medida importante de responsabilização, dada a destruição da empresa de cuidados de saúde sob a liderança de de la Torre, que sobrecarregou os hospitais com enormes dívidas, ao mesmo tempo que efectuava grandes pagamentos aos executivos da Steward e aos proprietários de participações privadas.
Ao mesmo tempo, os cuidados prestados aos doentes foram prejudicados. O Boston Globe encontrou pelo menos 15 pacientes que morreram depois de não terem recebido os padrões de cuidados profissionalmente aceites devido a problemas de equipamento ou falta de pessoal.
"Ralph de la Torre precisa de saber que não está isento de culpa por ter saqueado a Steward Health Care e ter deixado os doentes, os trabalhadores e as comunidades ao abandono", afirmou Warren num comunicado. "Não esquecerei o que o capital privado fez à Steward Health Care e não desistirei da luta."
Para além do processo por desacato, o Departamento de Justiça também tem estado a investigar Steward no âmbito de um inquérito sobre fraude e corrupção, tanto nos Estados Unidos como no estrangeiro.
Warren e Markey também enviaram uma carta à Securities and Exchange Commission, solicitando que a agência abra uma investigação sobre a Medical Properties Trust, a empresa que pagou à Steward mais de $1 mil milhões para comprar o seu património imobiliário em 2016.
O MPT voltou a arrendar a propriedade à Steward, mas, em vez de operarem em condições de igualdade, uma investigação do Boston Globe descobriu que as duas empresas trabalhavam frequentemente em conjunto, canalizando dinheiro uma para a outra para perpetuar uma aparência de estabilidade financeira.
Especialistas e analistas que falaram com o Globe disseram que as transacções das empresas, incluindo a MPT, que escondeu dos investidores a saúde financeira precária da Steward, podem ter violado as leis federais sobre valores mobiliários.
"Este acordo tem todas as caraterísticas de um esquema Ponzi, levantando sérias questões sobre se a MPT - uma empresa cotada na bolsa - enganou os seus investidores e violou as leis dos valores mobiliários", lê-se na carta. "Ao ocultar a saúde financeira da Steward aos investidores durante mais de meia década, o MPT pode ter enganado os investidores e violado a legislação relativa aos valores mobiliários. Por conseguinte, solicitamos à SEC que abra uma investigação sobre a MPT para determinar se foi esse o caso".
