Una joven caminaba despreocupadamente por la vía pública y de repente se vio rodeada por agentes del orden enmascarados y vestidos de civil. Sin explicación alguna -y sin que existieran cargos penales ni garantías procesales-, la obligaron a subir a un vehículo que la esperaba y desapareció en el laberinto del sistema de seguridad del Estado.

¿Le resulta familiar? Se te perdonaría pensar que estamos relatando lo que le ocurrió a la estudiante de posgrado de la Universidad de Tufts Rumeysa Ozturk en Somerville, Massachusetts, el mes pasado. Pero no: fue el secuestro en septiembre de 2020 de la activista política Maria Kolesnikova en la capital de Bielorrusia, la antigua república soviética que alberga uno de los gobiernos más represivos del mundo.

Desapariciones como la de la Sra. Kolesnikova son inquietantemente comunes en regímenes autoritarios en los que se reprime la disidencia y el Estado de derecho es más ficción que realidad. Que una escena similar se desarrolle en Somerville en marzo de 2025 como parte de la renovada represión de la inmigración por parte de la administración Trump debería provocar un escalofrío en todos los estadounidenses.

Visitamos a la Sra. Ozturk esta semana en un centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Basile (Luisiana), gestionado por la empresa con ánimo de lucro Geo Secure Services, contratada por el gobierno federal. Forma parte de la red de centros del ICE en Luisiana que la Unión Americana de Libertades Civiles ha descrito como un "agujero negro", de difícil acceso y aislado, que dificulta y encarece prohibitivamente las visitas de abogados y familiares.

Lo que encontramos no fue sólo una joven encerrada sin cargos, sino también una democracia puesta a prueba. La Sra. Ozturk es una estudiante de posgrado, escritora y miembro de la comunidad que se encuentra en Estados Unidos legalmente con un visado de estudiante, que le fue revocado sin causa aparente. Se dirigía a una cena de iftar cuando agentes federales, algunos de ellos enmascarados, la rodearon, la detuvieron, se negaron a explicar por qué y se la llevaron por la fuerza a un lugar no revelado; su familia tardó unas 24 horas en saber siquiera dónde estaba retenida.

Cuando nos reunimos con la Sra. Ozturk en Basilea, nos contó que temió por su vida cuando la sacaron de las calles de su barrio, sin saber quién la había agarrado ni adónde la llevaban. Dijo que en cada paso de su tránsito -de Massachusetts a New Hampshire, a Vermont y a Luisiana- se le denegaron sus reiteradas peticiones de ponerse en contacto con su abogado. En el centro de detención no la alimentaban adecuadamente, la mantenían en instalaciones con temperaturas extremadamente frías y le negaban sus necesidades personales y religiosas. Sufría ataques de asma para los que carecía de la medicación que le habían recetado. A pesar de todo, y de estar lejos de sus seres queridos, nos impresionó su espíritu inquebrantable.

¿Por qué la administración Trump la tiene en su punto de mira? Según todos los indicios, porque fue una de las autoras de un ensayo de opinión para The Tufts Daily en el que criticaba la respuesta de su universidad a las resoluciones que el senado estudiantil de Tufts aprobó en relación con Israel y Gaza.

Esto no es aplicación de la ley de inmigración. Esto es represión. Esto es autoritarismo.

La administración Trump está trabajando horas extras para silenciar la disidencia y aterrorizar a las comunidades inmigrantes. En el caso de la señora Ozturk, ha violado abiertamente las protecciones más fundamentales de nuestra Constitución. La libertad de expresión y de prensa y el derecho al debido proceso no son sugerencias en este país; son derechos fundamentales. Se aplican a los ciudadanos, a los residentes permanentes y a personas como la Sra. Ozturk, independientemente de sus creencias políticas.

La Primera Enmienda ha protegido las voces de Frederick Douglass, Alice Paul y Martin Luther King Jr. y debe proteger también la de la Sra. Ozturk. De hecho, cuando la disidencia se convierte en un desafío para los que están en el poder, es aún más esencial salvaguardarla. Cuando la expresión protegida se convierte en un motivo para detener a un estudiante internacional que ha venido aquí legalmente, está claro que se está abusando de nuestras leyes de inmigración.

Estados Unidos se ha erigido durante mucho tiempo sobre un cimiento de garantías procesales -consagradas en la Quinta y la Decimocuarta Enmiendas, que protegen exactamente contra este tipo de violencia estatal arbitraria-. Pero la administración Trump ha actuado como si los derechos constitucionales fueran prescindibles cuando el objetivo es un inmigrante, un musulmán o alguien que se atreve a criticar al gobierno.

No se equivoquen: El caso de la Sra. Ozturk no es un caso aislado. Esta administración ya ha supervisado una oleada de acciones inconstitucionales: redadas sin orden judicial, detenciones prolongadas sin audiencias y deportaciones como represalia. Cada caso va minando el Estado de derecho. Cada uno facilita que el siguiente pase desapercibido. Y cada uno nos acerca más al autoritarismo que una vez creímos que nunca podría arraigar en suelo estadounidense.

Cuando un gobierno empieza a encarcelar a escritores por sus palabras, cuando abandona las normas legales por conveniencia política, cuando encubre la opresión con el lenguaje de la seguridad nacional, deben sonar las alarmas. En voz alta.

Pedimos al Departamento de Seguridad Nacional que libere inmediatamente a la Sra. Ozturk, abandone cualquier procedimiento contra ella e inicie una investigación sobre las terribles condiciones del centro de detención de Basilea. Instamos a nuestros colegas republicanos en el Congreso a hacer frente al evidente desprecio del presidente Trump por el Estado de derecho. E instamos a todos los estadounidenses a que lo entiendan: Esta no es la lucha de otra persona. La Constitución es tan fuerte como nuestra voluntad de defenderla.