En su segundo día en un nuevo escaparate en Massachusetts Avenue, la tienda de juguetes Henry Bear's Park de Porter Square abrió sus puertas a una conversación diferente de la habitual selección de peluches y compra de regalos de cumpleaños. Se trataba de una conversación con el senador Ed Markey sobre la presión a la que se ven sometidas las pequeñas empresas por las cambiantes políticas arancelarias del presidente Trump.

La juguetería familiar, que cuenta con 10 establecimientos y lleva casi 50 años en el mercado, depende casi por completo de productos fabricados fuera de Estados Unidos. Entre el 50% y el 80% de los productos que vende se fabrican en China, explicó Kas Sharma, propietario de la tienda, en una rueda de prensa celebrada el viernes.

"Estamos orgullosos de ofrecer muchas marcas americanas muy apreciadas, diseñadas, probadas y desarrolladas aquí mismo", afirma Sharma. "Pero, al igual que muchas otras industrias, la realidad es que gran parte de la fabricación se realiza en el extranjero".

El mes pasado, la administración Trump anunció un arancel del 145% sobre todos los productos procedentes de China, desatando temores generalizados de una guerra comercial entre las dos mayores economías del mundo. Luego, el lunes, Trump acordó bajar el arancel al 30 por ciento, a partir de 90 días. Los rápidos cambios en la política de un día para otro están haciendo que sea difícil para los propietarios de negocios como Sharma anticipar los costos y hacer planes para mantener su negocio en funcionamiento.

"Hay que tomar decisiones muy reales y difíciles", dijo. "¿Pasamos los costes a nuestros clientes? Si lo hacemos, ¿cómo repercutirá eso en el acceso de las familias a los recursos de aprendizaje?".

Según Meghann Ellis, directora financiera de Schylling Inc, fabricante de juguetes con sede en North Andover, incluso con un arancel del 30%, muchos juguetes clásicos podrían sufrir un aumento sustancial de precio. Aunque la empresa diseña sus productos aquí, se fabrican en China, al igual que el 80% de todos los juguetes de Estados Unidos.

Los aranceles significan que una caja de sorpresas que hoy cuesta $25, por ejemplo, pasará a costar $32, mientras que un juego de té de $35 subirá a $45, dijo Ellis, mostrando los productos de su empresa que se venden en la tienda de Cambridge.

La semana pasada, Trump apuntó a la industria del juguete, diciendo que los niños no tendrían problema en tener dos muñecas, a precios más altos, si los aranceles obligaban a subir los precios al consumidor. Los comentarios suscitaron reacciones en contra tanto de los profesionales del sector como de los padres.

Y las consecuencias económicas podrían ir mucho más allá de que los niños tengan menos juguetes. La mitad de las jugueterías de Estados Unidos, en su mayoría pequeñas empresas, temen verse obligadas a cerrar en los próximos meses, según una reciente encuesta de la Asociación del Juguete.

Según Ellis, Schylling ha tenido que interrumpir temporalmente la fabricación y los envíos, reducir personal y subir los precios para poder seguir operando con la flexibilidad necesaria para hacer frente a más cambios inesperados en el comercio internacional. Ha "reanudado cautelosamente" la fabricación, dijo, pero sigue habiendo más preguntas que respuestas.

"¿Qué artículos debemos fabricar ahora y cuáles debemos esperar a ver si bajan los aranceles? ¿Y si aumentan? ¿Debemos enviar la mayor cantidad posible en los próximos 90 días? ¿Qué precios debemos cobrar a nuestros clientes si no sabemos cuánto costará algo en última instancia?". afirma Ellis. "Esta incertidumbre no solo hace imposible planificar, sino que es mala para el negocio".

De pie en medio de los estantes de colores brillantes de la tienda llenos de kits de ciencia, animales de peluche y muñecas, Markey anunció que estaría trabajando la próxima semana para promulgar legislación en el pleno del Senado para eximir a todas las pequeñas empresas de los aranceles de Trump, dijo, "liberando a las pequeñas empresas de la nube de incertidumbre que pende sobre sus cabezas."

"Ahora mismo, los aranceles de Trump están convirtiendo 'Main Street' en 'Pain Street' para las pequeñas empresas", dijo Markey.

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